Con innovación y tecnología, así sobrevive Tostao’ a la crisis por la pandemia

Tostao’ Café & Pan también ha sufrido los efectos del paso del coronavirus en su modelo de negocio. Cerca de 234 de sus tiendas en todo el país están cerradas por cuenta del confinamiento y sus ventas se han disminuido drásticamente. Sin embargo, y como toda empresa en el país, está luchando por salir adelante y sacar una ventaja al virus que tiene en vilo a unos 22.000 establecimientos gastronómicos en el país. 

De la mano de la innovación, de acelerar sus procesos de digitalización y de alianzas estratégicas, la compañía busca reactivarse en medio de la incertidumbre. En diálogo con Dinero, Helder Jacinto, orientador general de Tostao’ y uno de los hombres más importantes de la compañía, habló sobre las apuestas de la cadena y cómo viven estos momentos. 

¿Cómo venía Tostao’ Café & Pan? 

Nacimos hace cuatro años inspirados por el sueño de llevar a todos los colombianos, sin importar su condición económica, una experiencia de calidad con los mejores productos a precios justos.

El sueño se hizo realidad y hoy somos parte de la vida de todos los colombianos quienes encuentran en Tostao’ Café & Pan una marca que logró democratizar el consumo de alimentos con un modelo donde priman los consumidores.

Al ser un modelo low cost, Tostao’ le apostó durante estos primeros años de operación a crecer con pérdidas pero manteniendo su promesa de ofrecer buenos productos a precios justos. En su cuarto año de operación aún no alcanza el punto de equilibrio.

¿Venían trabajando en algunos proyectos para poner en marcha este año? 

Nos reinventamos todos los días. Para nosotros es muy importante fortalecer cada vez más nuestra promesa de entregar a nuestros consumidores productos de buena calidad a precios asequibles. 

Estábamos en el proceso de llegar a más colombianos. Veníamos precisamente en un periodo de expansión a otras ciudades como Barranquilla y Bucaramanga, buscando llegar con nuestros productos a todo el país. Así mismo buscábamos establecer nuevos canales para acercarnos a los consumidores a través de plataformas digitales y domicilios, iniciativa que se aceleró por la contingencia. 

Entrando al tema de la contingencia, ¿cuál ha sido el efecto de esta en su operación? 

A pesar de esta compleja coyuntura que a todos nos afecta, hemos trabajado sin descanso desde el comienzo para inventar soluciones, cuidar y apoyar a todos los que más lo necesitan.

En este momento, con casi la mitad de nuestras tiendas cerradas, hemos logrado, hasta ahora, mantener la nómina de más de 3.000 personas de las cuales un gran porcentaje son madres cabeza de hogar y personas mayores de 45 años. Hemos usado nuestra creatividad, por ejemplo, generamos alianzas con empresas como Justo & Bueno , Farmalisto y otros aliados para reubicar, de manera temporal, a más de 400 colaboradores.

¿Se han visto forzados a despedir personal en estos momentos? ¿Han suspendido contratos?

Frente a este punto, estamos muy complacidos de haber vivido una importante solidaridad y empatía al interior de Tostao’ Café & Pan. Para aportar a la empresa, parte de quienes integramos el equipo directivo y administrativo, decidimos aportar de manera voluntaria con licencias no remuneradas y donar nuestro trabajo a la compañía. Además, un grupo importante de colaboradores entró a vacaciones anticipadas y con otros se acordaron licencias no remuneradas por días.

Vamos a continuar haciendo un esfuerzo enorme para mantener el máximo posible de colaboradores en la compañía. Tenemos una gran responsabilidad con quienes han hecho equipo con nosotros durante estos 4 años de operación.

En todo el desarrollo de los nuevos canales de venta hablados anteriormente, vamos a trabajar con el equipo cambiando a algunos de roles y funciones. Todos nos estamos reinventando como personas y profesionales para sacar la empresa adelante. Aprovecho este espacio para hacer un reconocimiento muy especial a las más de 3.000 personas que hacen parte de Tostao’ Café & Pan.

¿Cuántos establecimientos tienen cerrados actualmente? 

Actualmente, estamos operando con 370 tiendas, con ventas muy, muy bajas. Antes de esta crisis teníamos abiertas 604 tiendas en el país.

¿Cuáles son esos nuevos canales y cómo han generado ingresos en estos momentos?

Como primera medida, en alianza con Justo & Bueno abrimos una nueva línea de negocio para vender productos de la canasta básica. 

Además, incursionamos en la venta institucional hacia otras compañías y negociaciones de volúmen. También implementamos nuestro propio call center con nuestros domiciliarios, establecimos diferentes alianzas con Domicilios.com, Ifoods y Rappi para atender pedidos a través de apps, y lanzamos nuestra página web con el dominio www.tostao.com. 

La innovación en la que estamos trabajando en este momento consiste en una estrategia móvil para llegar a los hogares con los productos que ofrecemos a través de una experiencia que les permita a nuestros clientes sentirse en una tienda Tostao’. Muy pronto les contaremos cómo operaremos a través de este modelo. 

Finalmente, estamos en el desarrollo de un canal de venta mayorista para llegar al retail moderno y a diversos distribuidores en el país.

Helder Jacinto, orientador general de Tostao’

Varios de los productos que vende la cadena son importados ¿qué ha pasado con estos?

Los inventarios de producto que teníamos en nuestras tiendas, bodegas y con nuestros proveedores ha sido suficiente, visto que bajamos las ventas en un 80%. 

Esta es una coyuntura muy compleja que como a muchos negocios, nos tiene en una situación crítica. Esperamos que mejore rápidamente para el bien de toda la economía y de todos los colombianos. Nuestros proveedores, dentro de lo posible, nos están apoyando en esta crisis, donde estamos todos muy golpeados. Agradecemos enormemente a todos aquellos que han creído en nosotros de cara al futuro. 

También, queremos resaltar, que aunque existe una disminución en la demanda de productos insignia como el café, hemos seguido comprando este insumo a las cooperativas de caficultores del Eje Cafetero para no afectar sus negocios.

Algunos hechos que han sido reconocidos por los colombianos son las alianzas de la marca con Justo & Bueno y Farmalisto. ¿Cómo ha funcionado y qué resultados han tenido? 

En nuestro interés por inventar mecanismos para poder continuar con la operación, logramos aliarnos con Farmalisto y Justo & Bueno para reubicar, de manera temporal, algunos colaboradores. Este es un recurso para salvar empleos a través de un modelo solidario, que permite asegurar el sustento de estas personas y de sus familias. 

A pesar de no ser nuestro core de negocio, y conscientes de que hoy la canasta de productos básicos es una de las necesidades más urgentes, habilitamos una línea de negocio con referencias de primera necesidad. Frente a ello, decidimos unirnos con Justo & Bueno para facilitar el abastecimiento de alimentos y productos de primera necesidad para los colombianos. Por ahora los resultados son modestos.

Son momentos difíciles para el sector y para muchos empresarios innovar y salir adelante con nuevas apuestas es complicado. ¿Cómo puede una empresa reinventarse? 

Nos gusta y nos ha servido mucho pensar que en la crisis nacen la inventiva y las grandes estrategias, y pues hemos estado tratando de enfocarnos en eso durante este tiempo. Como lo mencionaba anteriormente, estamos ideando nuevas y mejores formas de hacer las cosas, es un momento complejo pero sí sabemos reinventarnos saldremos adelante. Lo estamos dando todo para continuar sirviéndole a los colombianos.

Los hábitos de consumo de los ciudadanos están cambiando y se espera vengan transformaciones mayores. ¿Está Tostao preparado para enfrentarlos? ¿Cómo lo harán? 

Poco sabemos del futuro, sin embargo, en lo que se refiere al presente, efectivamente ya cambiaron los hábitos. Precisamente creemos que lo que estamos haciendo ahora es una preparación para enfrentar los retos que vendrán.

Es importante trabajar en metodologías de pago sin contacto y visualizar el futuro con este cambio de hábitos que se quedarán por mucho tiempo en nosotros.

Debemos fortalecer el comercio digital y seguir impulsando las diferentes maneras de llegar al hogar, no solamente con nuestros productos sino con las experiencias de disfrutar un excelente Café Tostao y un delicioso Pan Caliente.

¿Cómo esperan que sea la reapertura de sus sector? 

Creo que Colombia ha dado una respuesta muy madura a esta pandemia y dentro de todas las dificultades los resultados serán positivos en comparación con otros países. Esperemos que todos los sectores de la economía se reabran rápidamente cumpliendo con todos los protocolos orientados a proteger la seguridad de todos.

Nosotros no hemos parado. Estamos intentando hacer de todo para sobrevivir como compañía y salir más fuertes de esta situación que nadie en el mundo esperaba vivir.