Elon Musk falla en su primer intento de conquistar el espacio

Con la pérdida de su primera cápsula de tripulantes, la meta de SpaceX de enviar a órbita astronautas de la NASA este año ha sufrido un grave contratiempo.

La cápsula de tripulantes Dragón, que el mes pasado voló a la Estación Espacial Internacional, prendió fuego y echó humo sobre la plataforma de prueba. SpaceX estaba probando sus propulsores de escape en Cabo Cañaveral, en Florida, el sábado cuando el incidente ocurrió.

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La empresa dijo que se evacuó el área de prueba y nadie resultó herido.

Este Dragón supuestamente iba a ser rehusado en junio durante una prueba y otra cápsula iba a realizar el primer vuelo con dos tripulantes tan pronto como julio.

Los propulsores de escape SuperDraco son cruciales para proteger a los astronautas durante vuelos; están diseñados para activarse en casos de emergencia y separar a la cápsula del cohete de manera segura. La NASA dijo el lunes que es muy pronto para establecer las nuevas fechas de lanzamiento, dado que el accidente apenas acaba de ocurrir.

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"Por eso es que hacemos pruebas", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine en un comunicado durante el fin de semana. "Aprenderemos, haremos los ajustes necesarios y seguiremos adelante de manera segura con nuestro programa comercial con tripulantes", agregó.

Garrett Reisman, exastronauta de la NASA que dirigió las operaciones espaciales de SpaceX hasta el año pasado y ahora trabaja para la Universidad del Sur de California, dijo que era "un día duro ... nada bueno" para SpaceX. "Pero afortunadamente nadie resultó lastimado y con todo lo que aprendimos de esta anomalía, el Crew Dragon será un vehículo más seguro para todos los tripulantes", tuiteó.

Hasta el sábado, SpaceX iba camino a reanudar lanzamientos con tripulantes desde Florida. El lanzamiento de prueba de marzo, que fue a la estación espacial de ida y vuelta, transcurrió sin novedades.

* Con información de AP.