La delicada salud del presidente venezolano Hugo Chávez cambió el foco de las elecciones regionales del domingo, que pasaron a ser una prueba crucial tanto para el oficialismo como para la oposición ante la posible salida del poder del hombre que ha dominado la política del país en los últimos 14 años.
La oposición no sólo pone en juego 7 gobernaciones, de las 23 que tiene la potencia petrolera, sino también el liderazgo de la coalición que formaron para las presidenciales de octubre en la figura de Henrique Capriles, quien aspira a ganar su reelección en el estado de Miranda, el más poblado del país.
Capriles encabezó una alianza multipartidaria que fue derrotada holgadamente por Chávez, pero logró reunir un 44 por ciento de los votos en un contexto de alta polarización.
"Para hacer una mejor patria, les pedimos que se toquen el corazón el próximo 16 de diciembre", dijo el jueves Nicolás Maduro, casi completamente afónico y visiblemente cansado tras varios días de llevar sobre sus hombros el peso de informar sobre la salud de Chávez y conducir al país sudamericano.
La condición del líder socialista, que el 10 de enero debería asumir un nuevo mandato por seis años, pasó de "estable a favorable", tras sufrir una hemorragia durante la cuarta cirugía a la que se sometió en La Habana por la recurrencia de un cáncer en la zona pélvica.
Maduro dio la información la noche del jueves en un acto de campaña en el que, entre gritos de apoyo de sus seguidores, advirtió que la cirugía "demanda un proceso de recuperación post operatorio delicado y prolongado".
La Constitución venezolana dicta que si un presidente electo no está en condiciones de asumir su mandato, debe convocarse elecciones en 30 días.
Varios candidatos oficialistas que disputan estados clave recurrieron a la transmisión de sonidos grabados de Chávez en sus actos, mientras que los opositores trataron de mantener a los electores centrados en la importancia del equilibrio de poderes tras la derrota de las presidenciales de octubre.
Pero con la salud de Chávez en la mente colectiva, muchos han desoído los llamamientos de los líderes de partido a mantener el foco en las regionales.
Miranda en el ojo público
El eje de los comicios regionales pasa por Miranda, donde el joven Capriles llega como favorito para ganar y mantenerse como primera opción opositora ante un eventual llamamiento a elecciones nacionales si la enfermedad le impide a Chávez continuar.
"Tenemos un compromiso de darle la alegría a Chávez de que Miranda fue liberada del fascismo y que está bajo el mando de un socialista y bolivariano, de su hijo, como lo es Elías Jaua", dijo el mismo Jaua, ex vicepresidente y rival de Capriles en el estado, al cierre de su campaña.
"No quiero que nos hagan pasar susto y angustia. Vamos a votar temprano, quiero que al mediodía la victoria sea nuestra. Yo confío en ustedes", agregó.
En Miranda, que abarca parte de Caracas y concentra a una gran cantidad de electores, los candidatos protagonizaron una dura campaña y la batalla será decisiva después de que Capriles aglutinara 6,5 millones de votos en octubre pasado.
El mapa venezolano se tiñó casi completamente del rojo que identifica al chavismo en las elecciones presidenciales y hasta en Miranda el voto fue levemente mayoritario para Chávez.
Maduro recomendó a los venezolanos prepararse ante la posibilidad de que Chávez, después de una complicada intervención quirúrgica de seis horas, no pueda asumir el nuevo período con el que completaría 20 años al mando del país miembro de la Opep.
Analistas advierten que la participación podría ser baja tanto por la fecha cercana a las fiestas navideñas como por el desánimo de muchos votantes ante la preocupación por la salud de Chávez. Del lado opositor, se suma la falta de interés tras la derrota de octubre.
Las regionales previas de 2008 contaron con una participación del 65 por ciento, cifra cercana al promedio histórico para este tipo de elección. Los venezolanos han sido convocados a acudir a las urnas casi anualmente desde que el líder socialista llegó al poder en 1999.
REUTERS