¿Qué está haciendo Colombia para prevenir la plaga de langostas?

Las langostas, aunque no constituyen un riesgo para la salud humana, generan daños a diversos cultivos agrícolas, pasturas y flora nativa de los ecosistemas ya que es un insecto herbívoro que se alimenta de más de 400 especies vegetales como maíz, frijol, soya, cítricos, frutales, pastos y hortalizas menores.

Esta es una de las plaga migratorias más antiguas y según la Organización de la ONU para la Agricultura y la Alimentación (FAO) la plaga migratoria más destructiva del mundo. Avanzan a 200 kilómetros durante el día mientras que en la noche descansan. La FAO señaló que una langosta adulta puede consumir su propio peso al día.

En Centroamérica la langosta voladora Schistocerca piceifrons es una de las plagas más importantes, capaz de alimentarse de 30 toneladas de material vegetal en un día. Esto podría generar una alarma, porque este animal tiene el poder de destruir los cultivos. Sin embargo, los daños que causa aún no se han calculado. 

Entre tanto, el Gobierno de Argentina está trabajando para controlar la plaga de langostas procedente de Paraguay que azota sus cultivos. Se prevé que el insecto llegue a Brasil y a Uruguay.

¿Llegará la plaga de langostas a Colombia?

En Colombia, la langosta llanera (Rhammatocerus schistocercoides, Rhen) es un insecto que pertenece a la entomofauna típica de la altillanura en los departamentos de Meta y Vichada y se alimenta de gramíneas, pastos nativos, arroz, sorgo y caña panelera.

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La langosta tiene dos fases, la primera es la fase solitaria en donde vuela de manera individual y una fase gregaria que es cuando se desplaza con altas poblaciones de insectos que pueden recorrer grandes distancias, moviéndose según condiciones de viento y temperatura.

El suelo de textura dominante areno- arcillosa, temperatura media de 27°C, humedad relativa alta (70 a 85%) y vegetación constituida principalmente por pasturas y praderas son las principales condiciones que favorecen la reproducción de la langosta.

Por tal razón, el ICA recomendó a los productores realizar inspecciones periódicas para determinar la presencia de ninfas y adultos de la langosta. Además, insta a que la utilización de controles químicos debe realizarse con la asesoría de un Ingeniero Agrónomo y en el momento adecuado.

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El ICA, Agrosavia, el Organismo Internacional Regional de Sanidad Agropecuaria, Oirsa y la Secretaría General de la Comunidad Andina, Sgcan, coordinan protocolos de vigilancia con enfoque preventivo de la plaga.