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HIDROCARBUROS

Si el petróleo llega a US$100, ¿qué pasa con Colombia?

En el corto plazo es posible que el barril de petróleo vuelva a tocar los US$100, según lo pronosticaron dos importantes firmas comercializadoras de crudo, Trafigura y Mercuria, durante el desarrollo en Singapur de la Conferencia de Petróleo de Asia y Pacífico.

25 de septiembre de 2018

Según reportó la agencia Reuters, Daniel Jaeggi, presidente de Mercuria, considera que esta tendencia se podría consolidar cuando salgan del mercado hasta 2 millones de barriles por día (bpd) de crudo como resultado de las sanciones estadounidenses sobre Irán al finalizar 2018, lo que afectaría el precio del crudo en los mercados internacionales y podría convertirse en un catalizador contra los choques externos para Colombia.

"Estamos al borde de una volatilidad significativa en el cuarto trimestre de 2018 porque, dependiendo de la severidad y duración de las sanciones iraníes, el mercado simplemente no tiene una respuesta de suministro adecuada para la desaparición de 2 millones de barriles por día de petróleo de los mercados", dijo Jaeggi, de acuerdo con el reporte de Reuters.

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Las sanciones por parte del Gobierno Trump arrancaron en los aspectos financieros y empresariales, pero podrían ampliarse a las exportaciones petroleras del país árabe. El gobierno estadounidense espera que otros países dejen de importar crudo iraní.

De otra parte, Ben Luckock, responsable del área de crudos de Trafigura, aseguró en ese mismo evento que todo está dado para que las cotizaciones del barril suban más allá de los US$90 por barril para Navidad y más allá de los US$100 en Año Nuevo.

La tendencia al alza en estos mercados se empezó a poner en evidencia cuando la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y otros productores como Rusia, empezaron a comienzos de 2017 a retener producción. A esto se han sumado otras tensiones en países productores como Venezuela, Libia y Nigeria. Esto ha hecho que la demanda, que ya se acerca a 100 millones de barriles por día, no tenga la oferta suficiente disponible.

De concretarse las profecías de Trafigura y Mercuria, el panorama para Colombia podría mostrarse muy favorable desde una perspectiva empresarial y fiscal. En el país, la industria petrolera viene registrando buenos indicadores este año, especialmente por cuenta del balance de Ecopetrol, compañía que durante el primer semestre del año dejó una utilidad neta de $6,2 billones y en caja cerca de $15 billones.

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La producción de crudo en Colombia se vio profundamente afectada por la caída de los precios del crudo que llevaron el barril de petróleo desde más allá de los US$120 a menos de US$30 en apenas un año, lo que le infligió un duro choque a la economía que llegó a tener un déficit en cuenta corriente de cerca de 6,5% del PIB, pues perdió cerca de 30% de sus exportaciones; eso abrió un boquete en las finanzas públicas que algunos estimaron cercano a $22 billones.

Colombia ha podido capitalizar el buen momento del precio gracias a que su principal compañía petrolera realizó un plan de ajuste drástico con recortes en la inversión y en el gasto. No obstante, la situación fue tan crítica que por primera vez en su historia, la compañía dejó pérdidas por cerca de $4 billones en 2015.

Son varios los problemas que enfrenta hoy la industria petrolera del país. El primero de ellos es aumentar sus niveles de producción que se han visto golpeados no solo por la caída en la inversión, sino también por los continuos atentados contra la infraestructura petrolera.

Hasta antes de la crisis de precios, el país logró tocar un techo de producción de un millón de barriles por día. Sin embargo, ese ritmo no se mantuvo por mucho tiempo y se dio una caída hasta los cerca de 770.000 barriles por día de la actualidad. La meta es llevar nuevamente este indicador más allá de los 900.000 barriles diarios el próximo año.

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A esto se le suma el fracaso de la política para encontrar nuevos yacimientos petroleros. Según las más recientes cifras, el país apenas cuenta con crudo para los próximos cinco o seis años.

Para lograr superar estos desafíos, Colombia cuenta con una zona importantes de prospectiva en la región del Magdalena Medio. Sin embargo, el problema se centra en que aquellas reservas, que podrían duplicar las existencias de crudo e hidrocarburos para el país, deberá ser explotada a través del fracking.

Sin lugar a dudas, que el barril de petróleo llegue a los US$100 sería una excelente noticia para el país. Especialmente tendría un efecto amortiguador que genere algo de estabilidad en el precio del dólar, pues actualmente hay mucha volatilidad por cuenta de la incertidumbre internacional.

Sin embargo, es claro que se trata de una tendencia coyuntural que hay que saber enfrentar. Ahora que el Gobierno Duque está enfrentando un duro desafío fiscal, esta clase de situaciones de mercado podrían abrirle un espacio para maniobrar mejor.