Mirando hacia atrás: ¿Qué he visto y aprendido en estos 9 meses?

Comienzo pidiendo disculpas por haber dejado abandonado el blog por varios meses. La disculpa es la de siempre, y es que no me ha quedado un minuto.

 

Ayer terminé mi tercer modulo del 1er año, y creo que a medida que va pasando el tiempo, tiene uno una mejor visión del programa, de la gente, y de cómo esta experiencia le ha servido a uno.

Con esto en mente, quería en esta entrada del blog mencionar algunas de las cosas que he aprendido, y que más me han llamado la atención –positiva o negativamente-, de esta experiencia de 9 meses en el MBA de Georgetown.

 

1.     Lo de la “experiencia Internacional” es en serio: Me di cuenta el otro día, cuando estaba almorzando con 3 japoneses, y me acordé que los primeros días del programa todos los japoneses eran uno solo, con un mismo nombre difícil de memorizar, con la misma personalidad y con la misma cara. Ahí si como dice el reggaeton,  tailandés, chino y japonés (y coreano)…todos eran iguales. Es impresionante como la convivencia le va quitando a uno mil prejuicios y generalizaciones, y aprende uno a ver a cada individuo de manera diferente: Desde los rasgos físicos que ahora distingo perfectamente, hasta las personalidades, que son tan variadas como las que se encuentra uno en cualquier país. (Y estimo que este proceso se da de lado y lado: Al principio muchos se asombraban de que yo fuera un tipo más bien reservado: “¿donde estaba mi extrovertida latinidad?”). Lo que aprende uno conversando, conviviendo y trabajando con gente de diferentes países es muy interesante: Sobre diferencias muy grandes en las culturas y en las percepciones del mundo, pero también sobre la facilidad de encontrar intereses, preocupaciones y objetivos en común alrededor del planeta.

 

2.     Sobre Finanzas I y II, o la mejor clase que he visto en mi vida: He tenido muy buenas y muy malas clases a lo largo de mi vida, con profesores que van de muy buenos a desastrosos. Pero el último semestre mi clase de Finanzas me ayudó a entender porque estas universidades le cobran a uno el platal que le cobran. No sé a ciencia cierta cual es la receta para hacer una clase tan buena como esta, pero por lo menos creo haber identificado algunos elementos que contribuyeron:

·        El profesor: Como muchos hemos aprendido a lo largo de la vida, no es suficiente que el profesor domine el tema: Tiene que saber transmitírselo al estudiante. Nuestro profesor, Sandeep Dahiya, que hace unos años había obtenido su PhD en Finanzas en NYU, nos logró transmitir en cada clase no solo el conocimiento sino su pasión por el tema. No sé como lograba mantener ese nivel de entusiasmo y energía en todas y cada una de las clases, pero eso termina influyendo mucho en la energía que uno le mete al curso.

·        Una clase no se estructura en una tarde: Nuestros dos profesores de finanzas se tuvieron que haber sentado todo el verano antes de comenzar el curso a planearlo clase por clase y tema por tema. El resultado fue un curso coherente y bien hilado en el que cada sesión tenía unas metas y un propósito claros. Mientras avanzábamos en el semestre podíamos sentir como íbamos construyendo ordenadamente sobre lo visto anteriormente, y como los cabos sueltos se iban atando en su debido momento. La estructura del curso fue mucho mas allá del popular: “Vamos a ver el libro del Capitulo 1 al 8, y en cada sesión vemos hasta donde llegamos…y si al final no alcanzamos, pues bueno...el 8 no era ni tan importante…”. No, para este curso se nota desde el primer momento un diagnóstico por parte de la facultad de cuales son los temas centrales, de cuales son los conceptos difíciles y de cuales son los que llaman “take-aways” del curso. (Esta implícita la aceptación de que en 2 años seguramente se nos habrá olvidado la ecuación de Black-Scholes, pero también la convicción de que ciertos conceptos sí nos deben quedar tatuados en el cerebro de por vida.). Esto implica mucho mas trabajo por parte de los profesores, antes y durante el curso. La presentación de cada clase no era un reencauche estático del Power Point de hace 5 años, sino una versión actualizada incluso con la clase anterior, que se notaba en un mayor énfasis en los temas que el profesor notaba habían quedado no tan claros.

·        ¿Porque este tema nos importa? Esta pregunta se respondía en la primera hoja de las notas que debíamos preparar para cada clase, y creo que hace mucha falta en la mayoría de los cursos. Tan amantes como somos del misterio, los estudiantes queremos saber para que demonios estamos aprendiendo lo que estamos aprendiendo, y cada vez somos menos tolerantes a la mística respuesta de: “Mas adelante lo entenderás!”

Poner el tema en el contexto de la realidad lo mete a uno mucho más en el cuento, y lo empuja a uno a meterse más a fondo en la búsqueda de las respuestas.

 

3.      Y al fin, para que sirve un MBA: Mirando hacia atrás, pensando en cual realmente ha sido el valor agregado del MBA, (más allá del conocimiento que se adquiere o de la “experiencia de vida”), creo que lo más valioso ha sido el darse cuenta de lo ignorante que es uno. En estos 9 meses nos han empujado a buscar soluciones a problemas que antes ni siquiera sabíamos que existían. Nos han sacado de la ilusión en la que uno vivía donde “meterle lógica al asunto” es suficiente, y donde las soluciones son fáciles. Entiende uno mejor porque a los presidentes de estas empresas les pagan lo que les pagan, y aunque seguramente muchos estudiantes de estas hordas de MBAs que se gradúan año tras año no llegaremos a esos cargos, me doy por bien servido con el solo aprendizaje que me ayudó a salir del engaño en el cual uno siempre cree saber “como es la jugada”, lo que pasa es que el mundo no está escuchando.

 

4.     (Bonus) El Hip-Hop tomó el control de este país: Vivía en el engaño de que el Rock era rey en los Estados Unidos. Pero no, toda esta gente –incluso de mi edad- está escuchando compulsivamente Hip-Hop, de artistas que uno no conoce, y con canciones y letras que a oídos del autor de este Blog son un paso atrás en la evolución musical. Sé que habiendo mencionado un reaggeton al comienzo de este escrito me he quedado sin autoridad moral para hablar de música, pero esta tendencia hacia el Hip-Hop que al parecer lleva ya muchos años, definitivamente me tomó por sorpresa.

 

Del Networking y el Mundo Laboral: Lo Bueno, lo Malo y lo Feo

  Hace un par de semanas comencé el segundo modulo del MBA. Duro, pero ahí estamos sobreviviendo. Para compartirles un poquito el tipo de materias que se ven al comienzo del programa, abajo incluyo las materias que vi en el primer modulo, y las que estoy cursando ahora:

Modulo 1:                                     Modulo 2:
Contabilidad I                                 Contabilidad II
Microeconomía                               Finanzas I
Métodos Cuantitativos I (Estadística) Métodos Cuantitativos II (Optimización)
Estrategia                                       Marketing
Cultura Organizacional                     Comunicación Gerencial
 

Ahora, cumpliendo con la promesa implícita en el titulo de esta entrada, quisiera compartirles mis experiencias y perspectivas respecto al “manejo de carrera” (Career Management) usando el ancestral formato de “Lo Bueno, lo Malo y lo Feo” que ha superado incólume la dura prueba del tiempo.
Esta faceta del MBA ha resultado ser parte fundamental del programa, y debo confesar que le ha agregado un elemento de Stress que solo pensaba encontrarme meses mas adelante.
 

Lo Bueno: Lo Bueno es que uno aprende muchísimo sobre esto.
Para ser sincero, ahora no entiendo como es que conseguí trabajo en el pasado: Cuando iba a las entrevistas la preparación consistía en imprimir mi hoja de vida (que había hecho hace 2 años), copiar la dirección de la empresa en un Post-it, y ponerme corbata. La estrategia era simple: “Yo soy un tipo pilo, ahí esta todo en la hoja de vida, y si les quedan dudas, mi charm los terminará de convencer”
“Ignorance is bliss”, dicen por acá: La ignorancia es una dicha; yo iba así a las entrevistas y ni nervios me daban.
Dejando a un lado todo el cuento del Networking, hay cosas muy básicas que vine a aprender ahora en el MBA que no entiendo como nunca antes había aprendido. Esto he aprendido:

· Hay que investigar la empresa!: Esto es muy importante por mil razones, pero hay dos muy sencillas:
* La empresa quiere saber porque uno quiere trabajar allá. Si uno no sabe un cebollo sobre la empresa, viene siendo difícil argumentar porque.
* Pero lo más importante: Uno quiere saber porque uno quiere trabajar allá. Yo iba a entrevistas a ciegas sin saber que demonios hacia la compañía que me estaba entrevistando. ¿Cuál era su situación financiera?, ¿Estaba creciendo?, ¿Tiene oportunidades de desarrollo profesional?, ¿Es “buen patrón”?, ¿Cuál es el nivel de horas promedio de trabajo a la semana?, ¿Exactamente que productos o servicios provee?, ¿Cómo esta posicionado en su industria?
 
· Donde aprender sobre la empresa: No basta meterse a la página Web por 5 minutos y meterse a la sección: “Preguntas Frecuentes”. Hay formas muy eficientes de encontrar buena información sobre las empresas:
* Hablar con alguien que trabaje o haya trabajado en la empresa: No tiene que ser nadie importante ni alguien metido en el proceso de reclutamiento. Cualquier persona que trabaje en la empresa en cuestión sabe como esta el ambiente en la oficina; si hay un ambiente de crecimiento o si por lo contrario lo que están es saliendo de gente; a que horas llega la gente a la oficina y a que horas se va. Todo eso sirve.
* Usar Internet, pero usándolo inteligentemente: Dos cosas básicas que siempre haré ahora serán:
        * Ir a Google y hacer una búsqueda de “noticias + el nombre de la empresa”: Esto le da a uno varios links a articulitos de periódico, revistas, etc. referentes a la empresa. Esto da una idea muy actualizada del “que esta pasando en esa empresa hoy en día”. Para una entrevista, esto da una señal de que uno esta metido en el cuento de verdad.
        * Ir a los reportes anuales de la compañía. (En Estados Unidos, el reporte 10K) Estos tienen al comienzo un resumen buenísimo con los hechos más importantes del año, la información financiera de la compañía, las expectativas para el futuro y los riesgos y estrategias: Mejor dicho, una visión global y muy completa de la empresa.

Como verán, no son cosas del otro mundo: En el fondo todo es sentido común, pero como dice el dicho, el sentido común es el menos común de los sentidos, y hace falta que a uno le den un empujoncito para caer en cuenta de muchas de estas cosas. En general, creo que le moraleja es que uno puede tener mas control del que uno creía en los procesos de reclutamiento. Es un poquito mas de trabajo, pero creo que vale la pena dejar de estar en el estado de pasividad en el que uno generalmente permanece, limitado a cruzar dedos para que todo salga bien.

 
Lo Malo: Lo Malo es que este proceso consume mucho tiempo, y como Dios, es omnipresente. Hay que preparar y refinar y volver a refinar la Hoja de Vida. Hay que ir a presentaciones corporativas para entender que oportunidades tienen las empresas; hay que hacer cartas de presentación para cada empresa en la que uno esta interesado; hay que investigar sobre esas empresas; hablar con gente que haya trabajado allá, hay que hacer mil cosas, y sinceramente, no hay tiempo. Y como lo urgente desplaza lo importante, la tarea de finanzas y el proyecto de marketing que son para mañana siempre serán prioridad y uno nunca parece encontrar tiempo para este asunto del manejo de carrera. Eso desgasta un poco, tiene uno el sentimiento de que siempre hay un “pendiente” por hacer, y hace que los poquitos tiempos de descanso se dediquen a estas cosas en vez de ir a cine. Como todo en el MBA, la solución consiste en encontrar un balance, establecer prioridades, y robarle como sea unos ratos cada semana para dedicarle a este tema.

 
Lo Feo: Lo Feo es que la oficina de “Career Management” hace lo posible por convertirnos en el cliché viviente del networker-yuppie-wannabe-líder-proactivo que todos hemos aprendido a odiar (con razón). Desde el día uno nos han tratado de meter el concepto de “networking” por donde han podido: Se nos vende como un valor y como una habilidad que debemos desarrollar. Mi cuerpo, como el de la mayoría de mis compañeros, rechaza el concepto como rechazaría un hígado ajeno.
El problema es que así funciona el mundo laboral en Estados Unidos. La Universidad sabe bien sobre las diferencias culturales que hay en este aspecto entre Latinoamérica y los Estados Unidos, y el consejo es claro: “Respire profundo, y no dé esa pelea. Acéptelo”. Adonde fueres…
Lo que en Colombia seria visto como una indelicadeza a lo mínimo y como falta de integridad en el peor de los casos, aquí es parte fundamental del proceso: Uno debe buscar a todos los ex-alumnos de la universidad que estén trabajando en la empresa de su interés, a la gente de recursos humanos, etc. y hecho esto, se procede a buscar el mayor contacto posible con ellos. Mientras más, mejor: Se concretan citas con ellos para “Aprender más sobre la empresa”; se envían correos “agradeciendo sinceramente” por su valiosa y útil presentación corporativa; se hacen viajes a otras ciudades para almorzar con un amigo del amigo que trabaja allá.
Si, digámonos la verdad: El 80% del glorificado networking se reduce a lo que el 100% de los colombianos llamamos lambonería.
La idea es dejarle claro a la empresa que uno está sinceramente interesado en ella. Es una bizarra combinación de los procesos de apareo (entre pavos, ñu, o pájaros petirrojos) que vemos en Discovery, y los tortuosos procesos de iniciación de las fraternidades en las universidades estadounidenses. (Los que crecieron en los 80’s tendrán un vago recuerdo de este concepto gracias a la serie “Comando Especial”... si, acepto que veía sin falta Comando Especial, domingos 9pm).
He mejorado un poco: Ya logro hacer caso omiso de la evidente artificialidad de la conversación, y le hablo a totales desconocidos sobre mí, asegurándoles que su empresa y yo fuimos hechos el uno para el otro.

 
Y ahí vamos, el próximo semestre les contare si conseguí o no una practica para el verano…

Mitos y Leyendas Urbanas del MBA

 
Innumerables Mitos y leyendas se han construido alrededor de los programas de MBA en el extranjero. Habiendo terminado el primer modulo del programa de MBA de tiempo completo que estoy cursando actualmente en Georgetown University, les comparto mi opinion sobre la veracidad o no de estos mitos:
 
1. "Eso es un paseo"
 
En palabras de Miguel Bose: "y grito herido, No!" 
Para el analisis de este mito es necesario distinguir dos cosas: La complejidad de los conceptos que se manejan, y la carga de trabajo.
Al mito le concedo lo siguiente: En un MBA no se encontraran ni por equivocacion con una integral triple, un lagrangiano o una matriz de numeros complejos no invertible. (Aunque fue grato haberme encontrado ya con derivadas parcialas en el primer modulo)
Sin embargo, la carga de trabajo es bastante alta. Hay que aprender a manejar una multiplicidad de lecturas, ejercicios, proyectos, trabajos en grupo y tareas extracurriculares relacionadas con  el desarrollo laboral. (Aqui llamado "Career Management", que es parte importante del programa de MBA...demasiado para mi gusto).
Personalmente, he reducido mis horas de sueño como una hora y media por noche, por cuestiones de estudio. Lo importante es aprender a organizar la agenda y el tiempo. Hecho eso, la carga sera pesada, pero controlable. (No es un Doctorado, tampoco) 
Este mito, en una Universidad con un ranking respetable, es Falso. (En la Universidad de Pluto, claro, cualquier carrera sera un paseo) 
 
2. "Los estudiantes gringos tienen un nivel muy inferior"
 
Hay que aceptar que en matematicas, por ejemplo, los colegios estadounidenses dificilmente ven calculo. En consecuencia, muchos de los estudiantes no tienen idea sobre que es una derivada o una integral.
Pero esto no se puede confundir con que los estudiantes de ese pais tengan un bajo nivel academico. El ingreso a los programas de MBA de buen nivel es bastante competido para nacionales e internacionales, y la gente que logra entrar es, en mi experiencia, gente estructurada e inteligente. De pronto si existen algunas falencias en el area de matematicas especificamente, pero el nivel academico de las personas en el programa es bastante bueno.
Este mito, al menos en Georgetown University, es Falso.
 
3. "Para MBA, las Universidades no dan becas"
 
Es cierto que es mas dificil conseguir becas en esta area, y que generalmente no hay becas completas para MBA segun lo que he podido ver. Pero las Universidades, y hablo de las Buenas universidades, si dan becas, y por porcentajes importantes del total del valor de la matricula. Las paginas web de las universidades dan una idea de cuan facil o dificil es conseguir beca para MBA en esa institucion.
Este mito es falso.

Vision y Mision de "Desde Georgetown"

 
Catalina Gallo, editora de Dinero.com,  ha tenido a bien invitarme a escribir unas palabras, a manera de blog, sobre mi experiencia como estudiante del programa de Master in Business Administration (MBA) en la Universidad de Georgetown en Washington DC. 
 
El objetivo, en principio, es dar una idea de como son las clases y experiencias que se viven al cursar un MBA en el extranjero.
 
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Estando en los Estados Unidos, lo primero que aprendi es a hacer "disclaimers" antes de escribir o decir algo. Aqui van entonces:
 
1. Los comentarios, opiniones o juicios que emita en este Blog no representan las opiniones o puntos de vista de Semana, Dinero.com, Georgetown University o McDonough School of Business.
 
2. Mi participacion en esta idea de hacer un blog en Dinero.com  es completamente voluntaria y sin pago alguno.
 
3. Mi computador carece de tildes, y el truco de utilizar codigo ASCII que aprendi en mis años mozos para incluir tildes y eñes, por alguna razon, no funciona en los computadores portatiles. Les pido, para esta y todas las demas entradas, me disculpen por la ausencia de tildes. (Les pido igualmente, no procedan a emitir el juicio: "Ahi estan pintados esos MBAs! : No saben es que es ni escribir") 
 
4.  Igualmente, les pido excusas si me veo obligado a incluir algun anglicismo en los textos. Por ejemplo, para la palabra "disclaimer" usada arriba, mi diccionario ingles-español incluye las siguientes traducciones:
s.

1. (denial) denegación f.
2. (repudiation) repudiación f.
3. (rectification) rectificación f.
4. derecho renuncia

Considero que ninguna de las anteriores palabras del castellano representa la idea que quiero expresar. Por esto, me he dado la licencia para incluir, de vez en cuando, los molestos y en general petulantes anglicismos, que intentare reducir a su minima expresion.
 
Sus comentarios, preguntas o quejas, son bienvenidas.
 
Un cordial saludo desde Washington DC,
 
Camilo