El asteroide 2012 DA14 es demasiado pequeño como para divisarlo a simple vista aun cuando se encuentre en su mayor aproximación a las 2:25 p.m.
El asteroide fue detectado por astrónomos aficionados afiliados al observatorio de La Sagra (Mallorca, España) hace un año, cuando se hallaba a 4,3 millones de kilómetros de la Tierra, y se aproxima al planeta a 28.100 kilómetros por hora.
La roca espacial, del tamaño de media cancha de fútbol, es tan opaca que los astrónomos sólo pueden observar su trayectoria en la gama infrarroja del espectro donde se refleja el calor del Sol.
La agencia espacial estadounidense NASA se encuentra monitoreando el trayecto del gran asteroide e insistió en que no se debe temer: "La NASA tiene una
gran prioridad en rastrear asteroides y proteger nuestro planeta de
ellos".
El asteroide, que será visible en el este de Europa, Australia y Asia,
brinda "una oportunidad única para los investigadores de estudiar el
objeto de cerca". La NASA estima que asteroides tan pequeños como el
2012 DA 14 se acercan a nuestro planeta cada 40 años en promedio, pero
sólo llegan a colisionar cada 1.200 años.
La agencia espacial estadounidense no precisó si el acercamiento del
2012 DA 14 está relacionado con el choque de varios meteoritos que
cayeron este viernes en la región rusa de los Urales, hiriendo al menos a
1.000 personas. "A las 09.20 se observó un objeto en Cheliabinsk que volaba a gran
velocidad y dejaba un rastro. Dos minutos después se escucharon dos
explosiones", indicó un responsable de la Oficina Regional de
Situaciones de Emergencia, Yuri Burenko, en un comunicado.
Las violentas explosiones acompañadas por destellos incandescentes, que
derribaron paredes y ventanas, provocaron pánico en la región.