Los costosos errores de excel

Y es que el sonado error de cálculo de Reinhart y Rogoff compromete un influyente estudio que, grosso modo, analizaba cómo los países con niveles de deuda pública a partir del 90% del PIB sufrían crecimientos muy lentos.

Sin embargo, cuando se trata de Excel, este par de economistas no son los únicos. En los últimos años, Excel ha estado implicado en algunos de los mayores errores de Wall Street y de las finanzas en general. Estas son algunas de las víctimas más notables de Excel:

Kenneth Rogoff
En su artículo de 2010, Reinhart y Rogoff afirmaron que cuando la deuda de un país llega al 90% de su PIB, el crecimiento económico disminuye dramáticamente. Los dos profesores de Harvard dijeron que la conclusión estaba basada en la observación de los niveles de deuda de decenas de países, remontándose a la década de 1800. Pero según un nuevo estudio de tres economistas de la Universidad de Massachusetts Amherst, un error de código en la hoja de cálculo de los profesores de Harvard excluyó por completo de sus cálculos a los primeros cinco países en su conjunto de datos, incluyendo a Australia y Canadá. El error, junto con algunas otras posibles equivocaciones causó que los profesores llegaran a la conclusión de que, en promedio, los países de la categoría superior al 90% tendían a registrar una contracción de 0,1% anual sus economías, según los investigadores de Amherst. De hecho, las economías crecieron 2,2%.

Ballena de Londres
A raíz de la pérdida por trading de US$6.200 millones de JPMorgan Chase del año pasado, operadores fueron despedidos, altos ejecutivos han sido reprendidos frente al Congreso, y el FBI, entre otros reguladores, están siendo investigados. De acuerdo con un informe interno sobre la pérdida por trading revelado en febrero, el modelo que se suponía que iba a controlar y limitar la cantidad de riesgo que los operadores del banco en Londres era "operado a través de una serie de hojas de cálculo de Excel, las cuales tenían que ser completadas manualmente, mediante un proceso de copiar y pegar datos de una hoja de cálculo a otra". Una medida clave fue sumada, cuando debería haber sido promediada. El resultado: los agentes de riesgo de JPMorgan creyeron que las apuestas sobre derivados de crédito tenían la mitad de riesgo de lo que realmente tenían. Así que, supongo, el presidente ejecutivo Jamie Dimon podría pasar una factura de 3,100 millones de dólares a Excel. El resto sigue siendo su culpa.

MF Global
Alrededor de un año antes de MF Global se declarara en bancarrota, los consultores contratados por la empresa determinaron que necesitaba mejorar las "herramientas informáticas para el usuario final, como las hojas cálculo de Excel" que la correduría de mercancías utilizaba para controlar el riesgo y la cantidad de dinero que tenía en sus cuentas de clientes, y para asegurarse de que parte de ese dinero no terminara en la cuenta que era utilizada por el presidente ejecutivo Jon Corzine para apostar sobre si Europa estaba a punto de implosionar. Esas mejoras nunca fueron hechas.

La compra de Lehman Brothers por parte de Barclays
Cuando Barclays envió su oferta de compra por Lehman Brothers inmediatamente después del colapso de la empresa en septiembre de 2008 lo hizo con una hoja de datos de Excel. Los creadores de la hoja de cálculo, que detallan los activos de Lehman y lo que Barclays estaba dispuesto a comprar, ocultaron, en lugar de eliminar, cerca de 200 celdas. Pero cuando un socio junior en el despacho Cleary Gottlieb Steen & Hamilton convirtió el archivo de Excel a un archivo PDF y lo envió por correo electrónico a la corte de bancarrota, las partes ocultas de la hoja de cálculo reaparecieron. El resultado: además de las partes de Lehman que Barclays quería, el banco británico también se vio obligado a absorber las pérdidas de 179 ofertas tóxicas adicionales que nunca tuvo la intención de comprar.

Utah
El año pasado, un error de cálculo de la agencia de educación de Utah subestimó el número de estudiantes que se inscribirían en las escuelas públicas del estado, lo cual condujo a un déficit presupuestario de 25 millones de dólares. El superintendente del estado finalmente atribuyó el error a una "referencia defectuosa en una hoja de cálculo", y dos de los funcionarios de finanzas más importantes del estado se vieron obligados a dimitir.

Fannie Mae
Deberíamos haber previsto la crisis financiera. En 2003, el gigante garante hipotecario cometió un error en una hoja de cálculo de Excel cuando estaba haciendo la transición a una nueva regulación contable. El resultado: un error que hizo que Fannie luciera 1,300 millones de dólares más rentable de lo que realmente era. La compañía se vio obligada a modificar más tarde sus resultados.

Nativos americanos
Una tribu de nativos americanos introdujo la fila equivocada en la celda de una hoja de cálculo de Excel que contenía la fórmula para calcular el valor actual neto de la Isla de Manhattan, lo cual le condujo a pensar erróneamente que lo que se convertiría en la ciudad de Nueva York tenía un valor de tan sólo 24 dólares, los cuales aceptaron en cuentas y baratijas. Es broma. El error fue hecho en Lotus.