Gestionar aplicaciones de software se ha convertido en una piedra en el zapato para las compañías de todos los tamaños. Con el pago de licencias por cada usuario, deben adquirir servidores y contratar personal especializado para estos sistemas. Al final, muchas dedican más recursos a esta operación que a buscar estrategias para su negocio.
Con este panorama, ha comenzado a crecer el interés por usar aplicaciones basadas en modelos de software por demanda o de Software como Servicio (SaaS, por su sigla en inglés).
El concepto de esta modalidad es muy simple: los usuarios emplean las aplicaciones que necesitan a través del navegador web o alguna aplicación en línea, sin instalarlas localmente y sin comprar licencias. Al final, pagan por la cantidad de módulos o por el tiempo que hayan consumido.
Los proveedores administran grandes complejos de servidores, desde los cuales crean economías de escala para entregar los mismos programas a muchas empresas de diferentes sectores. En este sentido, ya hay aplicaciones para automatizar fuerzas de venta, gestionar mensajería, administrar seguridad, contenidos, proyectos y portafolios, y para productividad en la oficina (procesadores de texto y hojas de cálculo), entre otras.
Las perspectivas del modelo SaaS son tan altas que empresas informáticas tradicionales ya han anunciado iniciativas propias. Entre estas compañías están Microsoft, Oracle, SAP, Xerox, CA o IBM, que se unen a otras ya posicionadas en la entrega de servicios por internet, como Amazon, Google y SalesForce.
La analista IDC predice que el modelo tendrá una tasa de crecimiento anual de 32% entre 2007 y 2011. Así mismo, un estudio de The Yankee Group pronostica que este mercado alcanzará los US$20.000 millones en 2011.
El cliente solo requiere de una conexión a internet y un navegador web para acceder a la aplicación, que está personalizada para reflejar las necesidades del negocio. "Para el usuario es igual de fácil acceder a sus aplicaciones de negocio (como ventas, servicio al cliente, contabilidad o ERP) como usar Facebook o Gmail", dice Diego Maldonado, gerente de Avanxo, representante de SalesForce y Google Apps.
Al final, los beneficios se traducen en ahorro de dinero, aumento de la productividad y rapidez en la implementación. Mientras una licencia de un procesador de texto cuesta hasta US$200 por equipo, en el modelo SaaS es posible usarlo por US$50 al año. "Se estima un ahorro adicional de entre 10% y 15%, al hacer más eficiente la operación", comenta Alvaro Nur, Global Services Sales Manager de Xerox Colombia.
En eso concuerda Francisco DalFabbro, director de ventas técnicas en Latinoamérica de CA, quien agrega que las empresas no incurren en costos de software, hardware, energía, almacenamiento o seguridad.
Para Manuel Bustos, gerente general de Etek, los ahorros SaaS se extienden hasta el personal, el entrenamiento y la rotación. "Los clientes reciben expertos con más conocimiento en el tema, quienes garantizan la continuidad en los servicios".
Cuando se realiza una actualización en la aplicación, esta se refleja automáticamente en todos los usuarios de las empresas contratantes, sin necesidad de instalar componentes.
"Estas aplicaciones aprovechan las ventajas de Web 2.0, como la facilidad de uso y acceso desde cualquier dispositivo (PC, portátil, iPhone o Blackberry) y desde cualquier lugar, e integran el concepto de comunidad en la cual los usuarios interactúan y enriquecen su experiencia de uso", dice Maldonado, de Avanxo. No todos comparten el entusiasmo por el modelo. Para Luis Daniel Soto, evangelista de Microsoft, es prematuro adoptar un sistema en línea y es mejor buscar una mezcla con los sistemas tradicionales. "En la vida real no queremos concentrar todos los recursos en un ambiente menos productivo", comenta.
Por lo pronto, el modelo SaaS es una tendencia empresarial que tendrá en la crisis económica y en la disminución de inversiones en TI a sus mejores argumentos de venta.